Depuis la fin des années 80, la notion de développement durable s’est progressivement imposée comme un enjeu majeur pour l’humanité, à l’articulation entre les préoccupations écologiques, sociales, économiques et démocratiques. Penser le développement durable, objet d’interprétations et d’usages divers et parfois contestés, reste encore aujourd’hui une nécessité. Ce chapitre s’efforce d’expliciter la notion – quelles définitions, quelles dimensions, quelles finalités et quelles mesures – et de rendre compte des débats qu’elle suscite. Une caractéristique du développement durable est l’attention donnée aux générations futures. Cela conduit à accorder une place importante aux questions de long terme, de prospective, de temporalités et de transition.